Fundada no século XIX por Louis René Blanchard, a empresa Vergez Blanchard continua hoje a produzir ferramentas de qualidade reconhecida para todos os ofícios artísticos. Desde o início e ainda hoje, a fábrica de ferramentas continua a cultivar um espírito empreendedor, na encruzilhada entre a tradição e as ideias do futuro.
História da empresa Vergez-Blanchard
Fabricante de ferramentas para talabarteiros, seladores, curtidores, sapateiros e artesãos de marroquinaria.
A história da casa Blanchard tem início oficialmente em 1823, data que consta nos documentos mais antigos da empresa. Nessa época, tratava-se de uma modesta fábrica de cutelaria parisiense, especializada no fabrico de ferramentas destinadas aos ofícios do couro. Esta atividade artesanal iria transformar-se progressivamente numa empresa de renome internacional, reconhecida pela qualidade excecional das suas ferramentas.
Em 1828, Louis René Blanchard exercia a profissão de cuteleiro no n.º 37 da rue des Gravilliers, em Paris. A sua mestria permitiu-lhe conquistar uma clientela fiel e lançar as bases de uma empresa que não deixaria de crescer ao longo das décadas.
Com o objetivo de expandir a sua atividade, Louis René Blanchard associou-se, em 1842, a Victor-Joseph-Charles Mercier. A empresa passou então a chamar-se Mercier-Blanchard & Cie, marcando um primeiro passo importante no seu desenvolvimento comercial.
Dois anos mais tarde, em 1844, Louis Hippolyte Simonin assumiu a sucessão da empresa. Obteve de Mercier o direito de utilizar as marcas «Mercier», «Mercier-Blanchard» ou simplesmente «Blanchard» em toda ou parte da produção. Esta transmissão garante a continuidade da reputação conquistada pela empresa, ao mesmo tempo que prepara a sua futura expansão.
Desenvolvimento e prémios
Face ao aumento da atividade, as oficinas foram transferidas, em 1849, para o n.º 24 da rue des Marais-Saint-Martin, em Paris. Alguns anos mais tarde, em 1856, a sociedade Simonin-Frézard foi dissolvida. Louis Hippolyte Simonin prossegue sozinho a aventura e instala as oficinas no n.º 13 da rue de la Fontaine-au-Roi, no XI.º arrondissement de Paris. Esta mudança marca um ponto de viragem importante: as instalações ganham dimensão e permitem uma produção mais significativa.
Em 1866, Simonin associou-se a Stanislas Frézard, dando origem à empresa Simonin dit Blanchard & Cie. Dez anos mais tarde, em 1876, após a dissolução desta parceria, a empresa é vendida aos filhos de Simonin, Léon e Lucien Simonin, que prosseguem a atividade ao lado de Stanislas Frézard.
A qualidade dos produtos da Blanchard é rapidamente reconhecida muito para além das fronteiras francesas. A empresa obtém várias distinções de prestígio, nomeadamente medalhas de ouro nas Exposições Universais de Paris de 1878 e 1889, que premiam a excelência das suas ferramentas.
Mudança da oficina para a Normandia
Esta evolução prosseguiu em 1898, quando Adrien Soubeyran se juntou à empresa. Visionário e empreendedor dinâmico, foi assumindo gradualmente as rédeas da empresa à medida que os antigos sócios se retiravam ou faleciam.
O ano de 1900 marca um novo sucesso com a conquista do Grande Prémio da Exposição Universal de Paris, uma das mais altas distinções industriais da época.
Consciente das limitações das oficinas parisienses, Adrien Soubeyran iniciou, já em 1901, a transferência da produção para Romilly-sur-Andelle, no departamento de Eure. Este local oferecia mais espaço e uma força motriz hidráulica particularmente adequada às necessidades da indústria. No entanto, os escritórios comerciais e os armazéns de expedição permaneceram em Paris, a fim de manter uma ligação direta com a clientela.
Novos mercados
A empresa Blanchard prossegue a sua expansão e adquire, em 1910, a marca Vergez, uma pequena empresa também sediada no 11.º arrondissement de Paris. Esta aquisição permite alargar ainda mais a gama de ferramentas disponibilizadas aos profissionais.
A ampliação da gama prossegue durante a Primeira Guerra Mundial.
A empresa adapta a sua produção às evoluções industriais. Embora os ofícios tradicionais do couro continuem a ser importantes, surgem novos mercados. A Blanchard desenvolve então ferramentas destinadas à indústria automóvel, à transformação da borracha, aos pneus, à silvicultura, à exploração florestal, às coberturas de ardósia, bem como a inúmeros produtos fabricados sob medida para responder às necessidades específicas dos industriais.
A sede mantém-se na rue de la Fontaine-au-Roi até meados da década de 1950, antes de ser transferida para o n.º 30 bis da rue Moret, ainda no 11.º arrondissement.
A empresa foi posteriormente marcada por várias perdas importantes: Adrien Soubeyran faleceu a 24 de fevereiro de 1929, aos 72 anos, e, posteriormente, Marcel Chavanne a 10 de janeiro de 1932, com apenas 43 anos.
Os anos de 1940 a 1948 constituíram um período particularmente difícil. A Segunda Guerra Mundial, o encerramento das fronteiras e, posteriormente, a reconstrução abalam profundamente o comércio. Os fabricantes estrangeiros, privados das importações francesas, desenvolvem as suas próprias produções para substituir as ferramentas Blanchard que já não conseguem adquirir. Apesar destas dificuldades, a empresa prossegue a sua atividade e mantém o seu saber-fazer.
Pioneira no domínio da comunicação comercial, a empresa disponibiliza também aos seus revendedores grandes quadros murais que ilustram toda a sua produção. Embora as ferramentas sejam distribuídas por uma rede de retalhistas especializados, esta publicidade contribui significativamente para a notoriedade da marca.
Fim do sistema hidráulico e início do sistema elétrico
A empresa prosseguiu, em seguida, com a sua modernização. Em 1970, o parque de máquinas foi progressivamente eletrificado. Até então, uma parte significativa da produção ainda funcionava graças à energia hidráulica da unidade de Romilly-sur-Andelle. Esta fonte de energia histórica foi definitivamente abandonada em 1986, pondo fim a mais de oito décadas de utilização desta tecnologia.
Em 2020, o Sr. Gervais assumiu, por sua vez, a direção da empresa Blanchard
"Hoje, olhamos para o futuro com o desejo de fazer crescer a marca, de transmitir o nosso saber-fazer e de continuar a escrever a história da Vergez-Blanchard ao lado daqueles que dão vida aos ofícios artísticos."